O engenheiro

Dec 26, 2023

Com o seu nome agora uma marca global, o engenheiro e industrial alemão Robert Bosch transformou o setor de componentes automotivos ao mesmo tempo em que introduziu visões sociais avançadas. Escrito por Nick Smith.

O texto ocupava apenas meia coluna, mas seu obituário na edição de 13 de março de 1942 do New York Times parecia merecer mais espaço do que isso. O artigo resume a vida e a obra do “Industrial Alemão que tinha filiais em todo o mundo”, que fabricou “Velas de ignição, lâmpadas e buzinas” e “Começou com uma pequena loja há 50 anos”. Esse industrial foi Robert Bosch, que fundou a empresa de tecnologia que cresceu inexoravelmente e se tornou uma marca conhecida informalmente pelo monônimo Bosch; cuja carreira incluiu as funções de inovador e engenheiro, empreendedor e visionário social, defensor da educação e da saúde através de obras de caridade. No século XXI, o Grupo Bosch é uma empresa global multibilionária que facilita a “vida conectada” através do IR4.0. A sua declaração de missão diz simplesmente: “Somos a Bosch”.

O envolvimento da Bosch no complexo militar-industrial da Alemanha do século XX há muito que lança uma sombra sobre a reputação de um homem que era um defensor do trabalhador e que acreditava em proporcionar “condições de trabalho exemplares e um bom ambiente de trabalho” que se tornaram a marca registrada de A companhia dele. Com visões sociais pioneiras – Bosch introduziu uma jornada de oito horas em 1906 e defendeu a arbitragem industrial e o comércio livre – ele também acreditava na relação recíproca entre uma organização paternalista e a sua força de trabalho. Explicando como os seus “associados” (como ele insistia em descrever os empregados) eram comparativamente bem pagos, Bosch disse uma vez: “Não pago bons salários porque tenho muito dinheiro. Tenho muito dinheiro porque pago bons salários.”

Robert Bosch nasceu em 1861 no sul da Alemanha, numa próspera família de agricultores, e manteve um grande interesse pela agricultura e pela caça durante toda a sua vida. Décimo primeiro de doze filhos, a sua infância foi influenciada pelo seu pai maçom bem educado, que dava prioridade à educação dos filhos, o que era invulgar dado o estatuto social da família Bosch. Isto levou o jovem Robert a aprender mecânica de precisão na escola técnica secundária – Realschule – na cidade de Ulm. Durante os sete anos seguintes, trabalhou na Alemanha, bem como nos Estados Unidos, onde foi contratado por Thomas Edison em Nova York, e pela Siemens no Reino Unido. Enquanto estava na Alemanha, Bosh assistiu a palestras na Escola Politécnica de Estugarda para superar o seu “medo da terminologia técnica”. Em 15 de novembro de 1886, ele abriu o agora lendário Workshop de Mecânica de Precisão e Engenharia Elétrica em Stuttgart.

É difícil calcular quanto valeria agora o capital inicial de 10.000 marcos da Bosch. Mas dado que a oficina empregava originalmente apenas dois associados e que o investimento foi rapidamente absorvido, pode-se facilmente presumir que a soma que ele acumulou com as poupanças de toda a sua vida e com o património do falecido pai não estava à escala da qual tradicionalmente emergem grandes empresas. Resgatada por um empréstimo bancário, a empresa sobreviveu e, com a Bosch reinvestindo seus lucros em máquinas, na virada do século a empresa contava com 40 funcionários. Neste ponto, de acordo com o New York Herald Tribune, “Gottlieb Daimler, automotivo engenheiro, inspirou o Sr. Bosch com a ideia de fabricar velas de ignição. Então sua carreira começou a disparar.” Um relato menos sensacional das condições que criaram o crescimento da empresa pode ser encontrado no site oficial da corporação: “A Bosch beneficiou da electrificação de Estugarda provocada pela era industrial. Um produto em particular rapidamente se tornou a base da jovem empresa: o dispositivo de ignição magnética.”

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Este componente vital gerou a faísca elétrica necessária para causar a ignição da mistura ar-combustível em um motor de combustão interna estacionário. A Bosch viu o potencial da invenção para resolver a maior dor de cabeça técnica enfrentada pela indústria automóvel nos seus anos de formação: criar um sistema de ignição fiável. Tendo-o adaptado às exigências do motor de um veículo, este sucesso representou o início da trajetória da Bosch como fornecedor automotivo. Em 1901, a primeira fábrica da Bosch abriu à medida que o negócio se expandia para o exterior, inicialmente no Reino Unido, seguido por França, Áustria e Hungria. A expansão adicional, inclusive nos Estados Unidos – primeiro escritório de vendas inaugurado em 1906, primeira fábrica em 1912 – foi interrompida abruptamente com a eclosão da Grande Guerra, que foi “um desastre absoluto para a Bosch. A grande maioria dos principais mercados estrangeiros da empresa desapareceram de uma só vez e a maioria dos inimigos da Alemanha durante a guerra confiscaram não apenas os activos tangíveis da empresa, mas também os seus direitos de propriedade industrial, patentes e marcas.”